Mohammad Javad Vafaei Sani, un prigioniero politico che rischia l’esecuzione in Iran, è stato premiato per il suo coraggio nell’opporsi alla repressione politica, mentre le pressioni internazionali aumentano per annullare la sua condanna a morte.
Un campione di boxe iraniano che ha trascorso più di sei anni in prigione sotto la minaccia di esecuzione è stato nominato vincitore del Magnitsky Human Rights Award 2026 per Outstanding Human Rights Activist.
Mohammad Javad Vafaei Sani, allenatore di boxe e medaglia d’argento nazionale di Mashhad, è stato selezionato dalla Global Magnitsky Justice Campaign in riconoscimento del suo coraggio nell’affrontare la repressione politica. L’annuncio del 9 novembre arriva mentre la sua condanna a morte rimane in vigore, nonostante le ripetute sfide legali e gli appelli internazionali.
BREAKING: Mohammad Javad Vafaei Sani wins the 2026 Magnitsky Award: Outstanding Human Rights Activist.
An Iranian martial arts and boxing champion and coach, he is on death row for taking part in anti-government protests and supporting the political opposition.#MagnitskyAwards pic.twitter.com/BgeBZjdwLV
— Global Magnitsky Justice Campaign (@GMJCampaign) November 9, 2026
Il premio sarà formalmente presentato in una cerimonia a Londra giovedì 12 novembre. Bob Blackman, un deputato conservatore, presidente dell’influente Comitato del 1922 e presidente del Comitato britannico per la libertà dell’Iran, dovrebbe presentare Vafaei Sani come destinatario.
Gli organizzatori descrivono il suo caso come un” simbolo della persecuzione del dissenso pacifico ” in Iran, richiamando l’attenzione su gravi torture fisiche e psicologiche, isolamento prolungato e ripetute minacce di esecuzione.
Un campione di boxe che rischia la pena di morte
Vafaei Sani è stato arrestato all’inizio del 2020 in seguito alla sua partecipazione alle proteste antigovernative a livello nazionale del novembre 2019. Le autorità iraniane lo hanno accusato di efsad-fil-arz, o” corruzione sulla terra”, per accuse di incendio doloso, distruzione di proprietà pubblica e appartenenza all’Organizzazione dei Mojahedin del popolo iraniano (PMOI/MEK).
Il suo calvario legale è stato segnato da una straordinaria sequenza di sentenze. La Corte Suprema iraniana ha annullato la sua condanna a morte due volte, citando gravi carenze nel procedimento. Nel settembre 2024, il Tribunale rivoluzionario di Mashhad lo ha condannato a morte per la terza volta.
Il 4 ottobre 2025, la Corte Suprema ha confermato la sentenza. Il suo avvocato, Babak Paknia, ha criticato pubblicamente la decisione, indicando numerosi difetti legali e presunte interferenze nel processo giudiziario.
https://twitte.com/iran_policy/status/2000999147319779597?a=DxsZ4yYe4oY9Ngi1Ne8&s=20
La situazione si è ulteriormente deteriorata nel dicembre 2025 quando la sua richiesta di un nuovo processo è stata respinta e il suo caso è stato inoltrato per l’esecuzione della sentenza. Il 22 dicembre, Paknia ha annunciato che la Corte Suprema aveva ordinato la sospensione dell’esecuzione.
L’ordine ha fermato l’esecuzione della sentenza, ma non ha ribaltato la sua condanna o rimosso la minaccia alla sua vita.
Gli atleti internazionali si radunano per salvargli la vita
Il caso di Vafaei Sani ha generato un’insolita ondata di solidarietà da parte della comunità sportiva internazionale.
Più di 20 atleti di spicco, medaglisti olimpici, allenatori ed ex membri della squadra nazionale hanno sostenuto appelli per impedire la sua esecuzione. Tra loro ci sono la leggenda del tennis Martina Navratilova, la nuotatrice olimpica britannica Sharron Davies, l’ex capitano di football australiano Craig Foster, la campionessa olimpica di nuoto Nancy Hogshead e l’ex ciclista olimpica statunitense Inga Thompson.
Anche l’ex campione del mondo tedesco di boxe e medaglia d’oro olimpica Henry Maske ha fatto pubblicamente appello per la sua vita, unendosi a coloro che sostengono che un atleta non dovrebbe affrontare l’esecuzione per le sue convinzioni politiche.
103 human rights leaders appeal to UN's @volker_turk to save the life of Iran's death row boxing champion Mohammad Javad Vafai
Signatories include:
2022 Nobel Peace Prize laureate
Former President of the @UN_HRC
Former President of the @IntlCrimCourthttps://t.co/1h1L6TgUvw pic.twitter.com/LUHRpDg70C— M. Hanif Jazayeri (@HanifJazayeri) July 24, 2023
La Sport & Rights Alliance ha portato il caso direttamente al Comitato Olimpico Internazionale nel dicembre 2025, sollecitando l’intervento per proteggere Vafaei Sani. Amnesty International ha anche condannato i procedimenti giudiziari ingiusti e ha chiesto l’annullamento della sua condanna a morte.
Questi appelli hanno mantenuto l’attenzione internazionale sul pugile imprigionato, anche se non hanno ancora ottenuto il suo rilascio.
Un riconoscimento internazionale con un significato più ampio
Istituiti nel 2015, i Magnitsky Human Rights Awards onorano le persone che hanno dimostrato un coraggio eccezionale nel difendere i diritti umani e nello sfidare la corruzione e gli abusi di potere.
Prende il nome da Sergei Magnitsky, l’avvocato russo morto in custodia dopo aver denunciato la corruzione ufficiale, i premi hanno precedentemente riconosciuto figure di spicco tra cui il senatore americano John McCain, l’ex primo ministro belga Guy Verhofstadt e la premio Nobel per la pace Maria Ressa.
La selezione di Vafaei Sani pone un prigioniero politico iraniano di fronte all’esecuzione insieme a sostenitori riconosciuti a livello internazionale dei diritti umani e della responsabilità.
Porta anche rinnovata attenzione al trattamento degli atleti iraniani che hanno sfidato le autorità. Le organizzazioni per i diritti umani hanno documentato diversi casi in cui gli sportivi hanno affrontato condanne di capitali a seguito di proteste antigovernative, sollevando preoccupazioni sull’uso della pena di morte contro il dissenso politico.
🚨 Iran’s Supreme Court just upheld the death sentence for boxing champion Mohammad Javad Vafaei Sani (30), punishing him for supporting the democratic opposition
Urgent UN action is needed to save his life
CC: @drmaisato @volker_turk @danawhite @Klitschko @usykaa @piersmorgan… https://t.co/Azv1oDxq6b pic.twitter.com/0wfM40m904
— M. Hanif Jazayeri (@HanifJazayeri) October 5, 2025
Per Vafaei Sani il riconoscimento internazionale arriva in un momento particolarmente incerto. La sua condanna rimane intatta e le organizzazioni per i diritti umani continuano a considerarlo un prigioniero a rischio di esecuzione.
Il contrasto che circonda la cerimonia di giovedì non potrebbe essere più netto: mentre figure politiche e difensori dei diritti umani si riuniscono a Londra per onorare il suo coraggio, l’uomo che riceve il premio rimane imprigionato a Mashhad.
Il Premio Magnitsky non può ribaltare una sentenza del tribunale o garantire la sua sicurezza. Ma assicura che il suo caso avrà una rinnovata attenzione internazionale in un momento in cui la distinzione tra un’esecuzione sospesa e una condanna a morte annullata rimane una questione di vita e di morte.